Dead Island review

Er komen de laatste tijd zoveel zombie(survival)games op de markt dat we haast zelf zouden geloven dat we in zo'n apocalyptische state of mind verkeren. Dead Rising, Left 4 Dead, Zombie Apocalypse... Zelfs Call of Duty kwam een jaar geleden met de op grijze-materie-verlekkerde wezens op de proppen. Allemaal mee op de bandwagon moet iedere ontwikkelaar gedacht hebben, en zo ook Techland. Beschuldig ze dus maar van meeloperij, maar beticht ze niet van diefstal of broodroof: met Dead Island heeft de ontwikkelaar een heerlijke survival-rpg uitgebracht die niet alleen het genre nieuw, euh, leven inblaast, maar dat nog eens extra verfrist ook.

Maar in welk aspect werkt deze game dan zo verfrissend? Het verhaal? Nou nee. Typisch is misschien wel het beste woord dat je het verhaal van deze titel kan opplakken. Een tropisch eiland (Banoi) wordt overspoeld door zo'n vlaag zombies en het is jouw taak om die meute zo lang mogelijk te weerstaan/ zo lang mogelijk niet opgepeuzeld te worden. Dat doe je in de huid van vier protagonisten, elk hebben ze hun eigen reden om op dat paradijs te verblijven, elk hebben ze hun eigen vaardigheden. Zo heb je wapenspecialiste Purna, of messenliefhebber Logan. Wij kozen de koene rapper Sam B, die op het eiland z'n carrière een boost hoopte te geven. Een meester in hand-to-hand combat, en laat dat net zijn waar de game in uitblinkt.

De melêe-actie in deze titel is in één woord fenomenaal. Dat kan je doen met je vuisten, of je kan een van de talrijke voorwerpen ussurperen die je in het heetst van de strijd tussen je palmen kan proppen. Die voorwerpen gaan echter kapot na er een stuk of tien keer mee op de, euh, hersenpan van zombies te kloppen, dus steeds rondlopen en innovatief denken om nieuwe wapens te verzamelen is een must. Die melêe-actie kan je op twee manieren uitvoeren. Eerst heb je de digitale controls, waarbij je ledematen kan fixeren om je op uit te leven. De analoge daarentegen is iets gecompliceerder, maar brengt heel wat meer voldoening met zich mee. Daarmee kan je namelijk ook ledematen focussen, waarna je je rechterjoystick moet gebruiken om met precisie te hakken en te snijden. Zo kan je mits wat vingervlugheid de armen van zo'n zombie afhakken waarna 'ie genoodzaakt is om je met kopstoten aan te vallen. Hilariteit verzekerd.

Het aspect dat deze game zo leuk maakt, is dat het eigenlijk een mengeling van verschillende genres is. De humor van een Dead Rising wordt gecombineerd met de mythische sfeer van een Far Cry. Dat alles krijgt dan een vlotte, frisse first person hantering à la Borderlands, maar dan wel met de gameplay en de langdurigheid van een Fallout of Skyrim. Dat alles levert een enorm fijne survivalgame op die garant staat voor meer dan 60 uren spelplezier. Qua graphics mag je deze titel ook vergelijken met die laatste twee titels, wat dan weer geen compliment is. Laat dat je echter niet afschrikken, want het feit dat Techland de game al heel wat gepatcht heeft mag dus niet als drempel fungeren mocht je twijfelen om deze titel in huis te halen.

De game doet enorm z'n best om jou, de speler, enkele keren de bilspleten toe te laten knijpen. Iets waar Dead ISland af en toe in slaagt, al zijn sommige pogingen tevergeefs. Waar deze titel eveneens de bal wat mis slaat is het feit dat de game niet toelaat om op te slagen wanneer je wilt: nefast voor een rpg van deze alures. De game scoort dan wél met de coop-modus. Met maximaal vier (naar analogie met de protagonisten) vrienden kan je de game online aanpakken, wat resulteert in een rollercoaster van plezier waarvan je hoopt dat het ritje nooit eindigt.

Conclusie
We waren al wild van Dead Island toen we voor het eerst het CGI-filmpje onder ogen zagen dat als trailer moest dienen. Het emotionele vanuit die trailer is echter niet doorgetrokken in de eigenlijke game, maar dat is eigenlijk niet erg. Integendeel, de game biedt naast de occasionele schrikbeurt een ervaring die fun hoog in het vaandel draagt zonder dat het ooit goedkoop wordt. De extra's zoals de analoge en digitale implementaties zijn genoeg om de kleine minpunten zoals het manueel opslagen - of beter: het gebrek daaraan - en de mindere graphics te vermaskeren. Bescheiden toppertje!