Assassin's Creed II: Director's Cut (PC)

De eerste Assassin’s Creed deed het al behoorlijk goed qua verkopen en dat is maar logisch ook. Drie historische steden tot in de puntjes nagemaakt met een verhaal over tempeliers en moordenaars, wat wil een gamer nog meer? Uiteraard had de game zo zijn tekortkomingen wat vooral de afwisseling qua gameplay inhield. Het moorden was leuk, maar de tussenmissies waren steeds hetzelfde. Al de rest? Dat was perfect!

Maargoed, we gaan van het middeleeuws Jeruzalem naar de tijd van de Renaissance in Italië. De game draait om andere voorouder van Desmond namelijk Ezio Auditore de Firenze, een jongen uit een rijke familie waarbij eer, familie en gerechtheid het belangrijkste zijn. Ze leven een goed leven, totdat er bepaalde gebeurtenissen plaatsvinden waardoor Ezio opeens een Assassin moet worden…

In het huidige deel start de game waar de vorige geëindigd was, met Desmond dus. Gelukkig is hij ditmaal wel minder aanwezig, en je gaat verschillende omgevingen met hem kunnen ontdekken, dus dat is een geluk. Het begin van de game is wat overweldigd qua controls moeten we zeggen. Opeens voel je dat Desmond toch wel anders te besturen is dan Altaïr. Als je met Ezio speelt, dan heb je nog teveel moves tot jouw beschikking zodat je de bomen door het bos niet meer ziet.

Eenmaal je deze moves echter kent, dankzij de rustige opbouwende tutorialmissies, ga je pas echt het plezier uit de game halen. Freerunning staat nog steeds centraal en Ezio kan alle gebouwen beklimmen en dat met een behoorlijke snelheid.

Ubisoft heeft enorm goed geluisterd naar de kritiek op het eerste spel waardoor de game nu o-zoveel meer inhoud heeft. Er is gewoon zoveel te doen, de game heb je niet meer in 10 uur uitgespeeld, maar je zal zeker 23 à 30 uur hieraan bezig zijn. Er zijn dus missies die verhaalgedreven zijn, maar daarnaast is er nog veel meer te doen. Als je die extra dingen doen, krijg je meer dan enkel geld of dergelijke, maar word je karakter hiervan beter van.

Voorbeelden hiervan is de beruchtheidsmeter. Ben je berucht geworden omdat je teveel opvalt of teveel moord in de stad, dan zullen de guards heel oplettend zijn. Je kan dit doen zakken door het weghalen van posters, moorden van ambtenaren of het omkopen van herauten (kerels die het nieuws vertellen). Ook viewpoints zijn volop aanwezig zodat je meer te weten komt van je stadsdeel. Ook beeldjes en veren kan je verzamelen.

Daarnaast zijn er heel wat zijmissies om geld te verdienen zoals races. Je kan ook naar dungeons gaan om speciale artifacts te verzamelen waarmee je speciale items kan vrijspelen zoals codexen. Hier hebben we te maken met ondergrondse gangen waarbij je zowel je freerunning als je sluiptechnieken moet uit de kast halen. Dit is een van de leukste stukjes van de game, en zorgt voor afwisseling.

De Auditore familie boert niet slecht natuurljk, en ze hebben eigenlijk een eigen dorp met een kast van een villa. Hierin komt alles wat je verzamelt, en als je geld in de stad investeert (ja dat is mogelijk!) dan gaat je stad openbloeien en heel actief worden. Dit werkt via een soort economisch systeem waarbij je geld aan de architect geeft om gebouwen te verbeteren.

Met je geld kan je ook nieuwe wapens en armor kopen, maar ook medicijnen. Je kan geld zelfs als distractiemiddel gebruiken om mensen hun aandacht van je af te duwen. Elk wapen in de game heeft een sterkte- en snelheidsmeter, waarbij je kan gaan van een dolk of zwaard tot een grote hamer waarmee de assassin bruut te werk kan gaan. Ezio kan nu ook gebruik maken van de ‘double hidden blade’ waarbij je tussen twee wachters kan staan en tegelijk doden.

Naast de typische verdwijntruukjes zoals hooibergen en bankjes kan je nu ook mensen inhuren om je te helpen. De hoeren zorgen ervoor dat ze wachters van hun positie weg kunnen halen terwijl de dieven je helpen met het klauterwerk natuurlijk. Er zijn ook huurlingen die samen met jou gaan vechten als je dat wenst, dus mogelijkheden zat om tot jouw doel te bereiken. Je hebt ook heel wat extra wapens zoals rookbommen of zelfs een geweer.

De wachters zijn ook beter geworden. Zo zijn er wachters die in de hooibergen gaat kijken, die je gelukkig dan ook nog kan uitschakelen. Maar er zijn ook specialisten in freerunnen en dan hebben we de sterk gepanserde wachter die toch wel pittig is om te verslaan.

Wat we wel opviel is dat de game grafisch gedegradeerd is tegenover zijn voorganger. Zo zien de gezichten er net iets minder goed uit, net als de karakterdesign’s zelf. Als je net de eerste AC gespeeld hebt en desmond en de blonde dame ziet, en nu hier aan het werk gaat dan ga je duidelijk het verschil merken. Logisch wel dat de game iets minder is geworden, want de game is nu zoveel groter en gevarieerder. Toch moet je niet denken dat de game er niet goed uitziet, de game voldoet zeker wel aan de huidige standaard en de gebouwen zien er ronduit schitterend uit. Ook de lichtinval is super.

Het geluid in de game is over het algemeen subliem. De voice-overs zijn super en passen bij de algehele sfeer van de game. We krijgen Italiaanse accenten met stukjes Italiaanse woorden, je zou er zelfs van bijleren! Maar ook de soundtrack is echt super, vooral wanneer je achtervolgt wordt.

Bij deze PC versie krijgen we de twee DLC pakketten, The Bonfire of Vanities en Battle of Forli die apart werden verkocht werden op de consoles nu gewoon er gratis bij. Logisch wel, want de PC-bezitters hebben zoveel langer moeten wachten op deze versie. Deze versie is echter niet de beste, want af en toe krijgen we te maken met technische glitches wat je met de Xbox 360 en PS3 versie veel minder hebt. Ook moet je altijd zien dat je PC eigenlijk krachtig genoeg is om alles te kunnen draaien.

Maar dit heeft ook zijn positieve kanten want ondanks dat de minimumvereisten enorm hoog liggen, ziet de game op high settings er nog beter uit dat de Xbox 360 en PS3 versie. De game ziet er dan zo prachtig uit, het is iets dat je je vrienden moet laten zien ook al zijn het geen gamers. Wel krijgen we af en toe te maken met een slow-down, maar toch een aanrader indien je geen consoles in huis hebt.

Conclusie
Assassin’s Creed II is de hype eigenlijk meer dan waard. De game biedt enorm veel plezier, en je hebt echt heel veel te doen. Het moorden is gevarieerd, de missies zijn uitgebreid en audiovisueel is de game nog steeds prachtig. Ook de prachtige steden, het leven hierin en de leuke nevenactiviteiten zorgen ervoor dat deze game een echte must-buy is voor iedereen...Avanti!